Il metodo geoelettrico si basa sullo studio della resistività dei corpi nel sottosuolo attraverso l’immissione di corrente continua o alternata a bassa frequenza, infatti la resistività dei corpi presenti nel sottosuolo dipende essenzialmente da alcuni fattori come la presenza di fluidi, la natura dei minerali costituenti la roccia,  la porosità e il loro grado di saturazione.

Il metodo consiste nell’energizzare il terreno attraverso gli elettrodi di corrente (A B), e valutare la differenza di potenziale (DV) ai relativi elettrodi di potenziale (M N). Il flusso di corrente avviene principalmente in due modi per conduzione elettrolitica, ovvero attraverso il flusso di elettroni che si possono liberamente muovere nel mezzo, o per conduzione elettrolitica, ovvero attraverso il movimento di ioni presenti nelle soluzioni acquose circolanti nel sottosuolo.

Dalla legge di Ohm si definisce anche la resistenza (R) che sarà il risultato del rapporto tra la differenza di potenziale misurata e l’intensità di corrente (I) immessa nel sottosuolo, ovvero:

dove R, che rappresenta la resistenza elettrica, è espressa in Ohm, che può essere considerata come una forza interna al mezzo che si oppone al suo passaggio. Questa dipende dalle caratteristiche geometriche del materiale; se consideriamo un conduttore finito di dimensioni finite, lunghezza L e sezione S, si osserva sperimentalmente che

R L, 1/S.

Il fattore di proporzionalità è detto resistività (r) ed è misurato in Wm.

Quindi:

da cui.

I valori di resistività per le rocce e per i suoli più comuni viene riportata di seguito in tabella:

I valori di resistività più alti sono dati da rocce di natura ignea o metamorfica, bisogna però tener conto del fatto che tali valori possono essere suscettibili a variazioni se il mezzo considerato presenta un alto grado di fatturazione o un’alta percentuale di fratture riempite d’acqua. Noto ciò si può fare una stima di massima sul range di valori di resistività che si possono attendere in campagna: possiamo avere valori quindi che variano tra un 1 Wm in condizioni wet a 1x106 Wm in condizioni dry.